Zimanga - Zuid-Afrika, een onvergetelijk avontuur...

Op vrijdag 7 oktober, de dag van mijn 54ste verjaardag, mocht ik naar Amsterdam vertrekken, om de volgende dag aan de reis van mijn leven te beginnen, een fotoreis naar Zimanga in Zuid-Afrika met Wildpix Travel.
Op zaterdagochtend kwamen we op Schiphol samen met de groep en onze Wildpix gidsen Robin en Andius. Na een vlucht van een 10-tal uur kwamen we aan in Johannesburg. Daar volgde een heel korte overnachting om de volgende ochtend om 05u te vertrekken voor nog een 7 uur durende rit naar Zimanga Private Game Reserve, een natuurreservaat in Zuid-Afrika.

Rond de middag kwamen we aan bij het Reserve. We werden opgewacht door de Rangers die ons met de jeep naar de lodges brachten, nog zo een 20 minuten rijden. Onderweg zagen we al wat giraffen, impala’s, wrattenzwijnen, vogels in alle kleuren… alvast een mooi begin.

Na de briefing door Ranger Calvin en onze gidsen Andius en Robin kon de eerste activiteit beginnen. Samen met Sofie en Alain zat ik in groep 1 met Calvin. Onze eerste uitstap was een game drive, een safari met de jeep. Het begon al geweldig met giraffen, jakhals, impala’s, aapjes, roofvogels,…maar we konden ook al 4 van de big 5 afvinken. We zagen olifanten, neushoorns, buffels, en konden deze mooie eerste dag afsluiten met een groepje leeuwen in het avondlicht. Wat een mooi begin was dit al...

Na een korte nacht stonden we om 05u weer klaar om te vertrekken. Een ochtend game drive deze keer, en wat voor eentje. Al heel snel zagen we leeuwen wakker worden, hadden een geweldige ontmoeting met een cheeta en zagen ook nog een kudde olifanten aan het water met enkele baby olifantjes bij.

Na het ontbijt even tijd om wat foto’s over te zetten en daarna gaf Andius nog wat uitleg over de nacht hide waar we straks naartoe gaan. Even lunchen en we kunnen vertrekken. Aangekomen installeerden Sofie, Alain, Andius en ik ons en waren we benieuwd wat ons te wachten stond. We kregen eerst wat vogeltjes voor de lens, daarna wat wrattenzwijnen, en daarna kwamen de wat grotere exemplaren, er kwamen geregeld neushoorns en buffels. Ik zag ook voor het eerst de ossenpikkers, vogels die zich voeden met parasieten die zich op zoogdieren vastzetten, waaronder de door mij gehate teken. Na middernacht zag ik plots van rechts een heel grote schim opdagen, een reuze olifant kwam aangewandeld om te drinken, zo indrukwekkend om dit te zien en wat leuk en spannend om te doen deze nacht sessies.

’s Morgens keerden we terug en stond het ontbijt op ons te wachten. Daarna was het tijd om wat slaap in te halen, want er komen nog veel intensieve dagen. In de namiddag gingen we nog op game drive. Calvin ging op zoek naar een luipaard omdat we die wel graag wilden zien. We reden een hele tijd rond en kregen van een andere Ranger te horen dat het luipaard ergens gezien was. We reden naar de plek maar toen we aankwamen was hij verdwenen. We bleven nog een tijdje wachten maar het bleef stil. Dan maar verder zoeken, toen iets verder Calvin opmerkte dat de apen alarm sloegen. Hij wist dat het luipaard in de buurt nog moest zijn en inderdaad, iets verder zagen we in een boom 2 luipaarden liggen. Wat een machtig moment! Niet alleen was hiermee ons lijstje van de big 5 compleet, wat een ervaring om twee van deze wondermooie dieren te zien. Ze bleven nog wat rustig in de boom liggen, en wij bleven nog rustig wat wachten. Toen ze uiteindelijk de boom uitkwamen waren we klaar om dit prachtig schouwspel vast te leggen. What a way to end the day.

De volgende morgen stond er een hide gepland waar gieren komen. Iets helemaal anders maar ook geweldig om te zien. Ook de jakhals was van de partij en we werden nog geëntertaind door 2 neushoornvogels, die we Peppi en Kokki doopten omdat het zo een grappig duo was. Na de middag hadden we nog een hide op het programma staan voor vogels, was eerder rustig maar wel met enkele mooie en kleurrijke vogeltjes om de dag af te sluiten.

De volgende ochtend weer om 05u de jeep in voor een game drive. Er was een mooie zonsopkomst en we kregen de kans om giraffen te fotograferen in silhouet tegen de zon. Wat een cadeautje alweer… toen kwam het bericht dat er twee mannetjes cheeta gezien waren, we reden er naartoe en ze lagen alletwee te rusten. Ze lieten zich gewillig fotograferen dus we waren een tijdje zoet. Terug op weg naar het ontbijt zagen we ook nog leeuwen, een neushoorn met jong, jonge giraffen en zebra’s, de ochtend was weer super mooi geweest.

Na de lunch reden we voor de tweede keer naar een night hide. Deze keer ging Robin met ons mee. Het begon weer met de wrattenzwijnen die ons vermaakten met hun grappige toeren, gevolgd door impala’s, zebra’s, buffels... en toen kwam een mooie verrassing. Rond kwart voor acht komt van links een luipaard aangewandeld, dat was waar we heel hard op gehoopt hadden om deze aan de poel te zien, wat een moment… Het lijkt alsof zijn blik recht door je heen gaat wanneer hij zich neerlegt om te drinken en voor zich uit staart. Hij blijft een 5-tal minuten en rond 21u komt hij tot ons groot plezier nog eens terug voor opnieuw enkele minuten. Deze sessie is alvast heel erg geslaagd, maar vier zebra’s die wat later mooi op een rij komen drinken voegt er toch nog iets aan toe, wat zijn ze mooi in het donker…

De volgende ochtend was het na het ontbijt tijd om wat bij te slapen. Na de lunch hadden we weer een game drive op het programma staan tot aan het avondeten. Alweer een heel fijne rit, met giraffen, leeuwen, olifanten,… het blijft genieten.

De volgende dag start met een bezoek aan een hut voor vogels, het was vrij rustig maar dat mag ook al eens. Scheelt weer wat werk met foto’s sorteren daarna… in de namiddag reden we opnieuw de nacht in. Wie zin had kreeg de kans nog een extra night hide te doen, en daar heb ik geen nee tegen gezegd. Ook al begin ik nu echt wel moe te worden, dit ga ik toch nog meepakken. Samen met Andius en Ron trek ik de nacht in. Het begint met de ondertussen gebruikelijke neushoorns en buffels tot ik plots vanachter een heuvel 2 oortjes tevoorschijn zie komen en merk dat er een luipaard dichterbij komt, alweer geluk deze te zien, het blijft magisch… Verder hebben we die avond heel lang het gezelschap van een mama en baby neushoorn, mooi om te zien, maar wanneer we plots een jakhals zien komen aanrennen en hem zien schrikken van de neushoorns en weer zien wegrennen, zouden we toch liever de neushoorns even kwijt zijn geweest. Gelukkig bedenkt de jakhals zich en met een grote boog om de neushoorns heen vindt hij toch zijn weg naar de drinkpoel. Weer eentje om af te vinken, zo mooi om deze in de nacht te zien. Wat ben ik blij deze extra kans in de nachthut gegrepen te hebben.

Rond 08u komt de Ranger ons halen en is het tijd voor een deugddoend ontbijt. Het zou ook een goed idee zijn om wat bij te slapen, maar dat komt er weer niet van, liever de foto’s veilig zetten, slapen doe ik thuis wel. Het is weer snel namiddag en dan hebben we nog een game drive op het programma staan. En wat een geweldige wordt het weer… we zoeken naar het luipaard maar dat laat zich niet zien, maar wat we wel horen is het gebrul van een leeuw, om koude rillingen van te krijgen. Het is het geluid van een kill en wanneer we na een tijd tot bij de leeuwen geraken zien we dat het slachtoffer een wrattenzwijn is geweest. Blijft bijzonder zo dicht bij deze dieren te kunnen komen. Een grote kudde olifanten kruist ook nog onze weg, met weer enkele schattige kleine exemplaren bij, zo mooi om ze samen de rivier te zien oversteken bij het vallen van de avond.

De laatste dag, ik had getwijfeld of ik de allerlaatste game drive van deze reis nog ging meedoen, we gingen nog rijden van 05u tot 07u, en even dacht ik er aan om in de plaats iets langer te slapen om de lange terugreis aan te vatten, maar wat een geluk dat ik toch heb doorgebeten. Het begon met een geweldig mooie zonsopkomst waar we giraffen bij de opkomende zon konden fotograferen en het eindigde met een onverwachte ontmoeting met 2 serval katten. Niet zo makkelijk te vinden en daar lopen er twee voor onze neus, eentje had een muis gevangen en we hoorden ze roepen naar elkaar en daarna naar elkaar toelopen, wat een speciaal moment om een bijzonder mooie reis af te sluiten. Terwijl we weer naar het resort rijden nemen we, terwijl we ze voorbij rijden, nog afscheid van de leeuwen, zebra's, giraffen, buffels en al de prachtige dieren die we hier in deze indrukwekkende week mochten ontmoeten. Het lijkt wel of ze ons allemaal nog tot ziens komen zeggen... en tot ziens dat is het zeker, want naar dit paradijs kom ik heel graag  terug.

Bedankt aan mijn medereizigers Sofie, Anna, Josette, Philippe, Alain, Eddy, Ron, Jaap, de gidsen van Wildpix, Robin en Andius, die onze prima hebben begeleid, Martin van Wildpix, die er jammer genoeg niet bij was, maar die me gelukkig heeft kunnen overtuigen deze reis te maken, ‘onze’ Ranger Calvin, maar ook de andere Rangers Jono, Hendri en Tyrone, de 4 toffe mannen van Photo-Logistics en iedereen van het resort om ons te verwennen van de eerste tot de laatste dag. Jullie maakten van deze reis een onvergetelijk avontuur...