Best of Shetland

In juli 2023 ging ik met Wildpix Travel mee naar Shetland.

Na twee korte vluchten komen we aan in Shetland, waar een busje al klaarstaat om ons naar het hotel te brengen, dichtbij de luchthaven. We installeren ons in de knusse éénpersoonskamers en na een kleine lunch gaan we al meteen op stap. Na een wandeling komen we aan op een mooie plek, met een geweldig uitzicht en… met papegaaiduikers. De eerste keer dat ik ze zag, wat een leuke en fotogenieke vogels zijn het. Die avond ontmoeten we ook onze lokale gids Josh, en overlopen we wat er op de planning staat. Afhankelijk van het weer kan het programma wat wijzigen, maar het klink alvast veelbelovend.

Dag 1… gisteren was al een leuke bonus, maar vandaag begint onze fotoreis eigenlijk echt. We gaan naar de kliffen waar we gisteren al even gingen fotograferen en na de middag gaan we met de boot naar onze volgende verblijfplaats waar we 4 nachten zullen overnachten. Ook hier weer een gezellige accommodatie met alle comfort, vanwaar we al meteen naar een plekje aan het strand gaan waar we met wat geluk skua’s, oftewel grote jagers kunnen vinden. Het zijn de grootste van de roofmeeuwen, en in tegenstelling tot de meest gekende meeuwen hebben ze een donkerbruin verenkleed. Er komen er een paar aangevlogen, wat voldoende is om ze van dichtbij te fotograferen en te zien wat een mooie vogels het zijn. Dan is het tijd om te gaan eten, waarna we nog even terug naar het plekje van de grote jagers gaan, maar er deze keer geen meer zien.

Dag 2 starten we met een hut waar er roodkeelduikers in de buurt zijn. We splitsen de groep op in twee en terwijl het eerste team de hut bezoekt gaan wij in het gebied op zoek naar ander moois. We vinden een koppel goudplevieren, wulpen en nog wat andere vogels waarvan sommige ons te snel af zijn voor een foto. Dan is het onze beurt voor de hut. We hadden het geluk een koppel roodkeelduikers te zien met twee jonge. De jonge vlogen zelf nog niet, dus de ouders vlogen af en aan. Toen onze tijd er bijna op zat begon het hard te regenen, en dat bleef het de rest van de dag wel geregeld doen. Op de planning deze namiddag stond het zoeken naar otters. Wanneer de ergste regen voorbij was gingen we naar de rotskust waar onze gids Josh de kustlijn in het vizier nam op zoek naar otters. Hij spotte er eentje, ver weg waar we al klimmend over rotsen steeds dichterbij probeerden bij te komen. Het lukte, en mijn eerste otter ontmoeting in de vrije natuur was een feit. Het was pittig om er bij te komen, maar wat een voldoening om uiteindelijk toch van kortbij hem te kunnen observeren en fotograferen.

De 3de dag gingen we naar Hermaness, een nationaal natuurreservaat, waar papegaaiduikers en een grote kolonie Jan van Genten verblijven. De klim is lang en steil, maar het zicht is zo de moeite waard. Je staat op het meest noordelijke punt van Schotland en hebt het gevoel op het einde van de wereld te staan. Ondertussen lopen de schapen met je mee, en vliegen de papegaaiduikers en Jan van Genten om je oren. Een letterlijk adembenemende plek, want we hadden die dag heel veel wind wat het fotograferen niet makkelijk maar wel heel boeiend maakte. De vogels leken wel te zweven op de wind, dus je hebt vele mogelijkheden om ze te kunnen fotograferen. Onze gids had voor ons nog een plekje gevonden waar we tussen de papegaaiduikers door konden lopen. Een heel bijzondere ervaring. We bleven tot de avond en begonnen daarna onze tocht weer naar beneden.

Dag 4… Josh had gehoord dat er orka’s gespot waren. We wilden onze kans wagen en reden naar de plek waar ze met een beetje geluk zouden kunnen voorbij zwemmen. Het nieuws had al de ronde gedaan want er waren nog wel wat spotters. We bleven een tijd wachten toen het bericht kwam dat ze blijkbaar een andere richting waren uit gezwommen. Jammer, maar dieren laten zich niet sturen en we konden ons niks beklagen. Dus weer op weg en de boot op naar een volgend plekje, en heel onverwacht, maar op de boot kregen we dan toch nog een glimp van de orka’s te zien. Ver weg, maar wel geweldig om te zien, en te beseffen dat met een beetje geluk we ze echt wel hadden van dichterbij kunnen zien. We rijden van de boot af, op naar een andere plekje om otters te zoeken. Josh vindt er twee, eentje zijn we snel kwijt, maar de andere blijft een tijdje in onze buurt en laat zich goed fotograferen.

De 5de dag pakten we onze koffers en vertrokken weer naar het hotel waar we de eerste nacht verbleven. We gaan daar onze laatste drie nachten slapen maar voor we er naartoe gaan, rijden we nog even langs het plekje aan zee waar de grote jagers zijn. Daarna gaan we naar een ander stukje kustlijn waar we de zwarte zeekoet konden vinden, en we zagen in dat gebied ook nog een heel aantal sterns. Voor we de boot oprijden richting ons hotel passeren we nog even het plekje waar we gisteren de otter zagen, maar vandaag hadden we minder geluk.
Alhoewel, net toen we weer in ons busje zaten omdat we onze boot moesten halen, zien we de otter zwemmen… hij wou dus gewoon niet op de foto vandaag.

​Dag 6 belooft weer een heel leuke te worden. Vandaag staat onze eerste boottocht op het programma om de Jan van Genten op volle zee te fotograferen. Door het minder goeie weer van afgelopen dagen is vandaag de eerste dag sinds ons verblijf dat het mogelijk is op zee te gaan. Ik weet niet wat te verwachten, dus laat het op mij afkomen. Het begint rustig met het varen langs de torenhoge rotsen waar ik de Jan van Genten kan fotograferen van een kant zoals ik ze nog nooit zag. Vanop het water met zicht op de wonderlijke kunstwerkjes van rotsen, die volledig bedekt zijn door de vogels. En dan volgt een geweldig schouwspel… wel honderden Jan van Genten komen naar de boot gevlogen en het water ingedoken. Je weet niet waar eerst naar kijken. Als een speer duiken ze het water in en we volgen ze tot onder water. Ongelooflijk om te zien hoe ze zich onder water bewegen, dit is zo uniek. Wanneer de tijd erop zit en we weer verder varen volgen ze in massa nog een heel eind de boot, ook dat is een bijzondere belevenis.
In het terugrijden komen we nog voorbij een plekje met kans om sneeuwhazen te vinden, en vinden er eentje waar we toch wat dichterbij kunnen komen en enkele foto’s kunnen van maken. In de winter zijn deze wit, maar in de zomer zijn ze bruin van kleur. We rijden door naar het hotel en na het avondeten gaan we nog puffins in de avondzon fotograferen.

De 7de en laatste dag hebben we onze tweede boottocht gepland. Ik weet nu wat ik kan verwachten en wat ik anders en beter kan doen. De zee is al iets woeliger dan gisteren maar het is nog goed te doen. We varen weer voorbij de rotsen en zoeken dan een plekje om de boot stil te leggen. De Jan van Genten vliegen en duiken weer langs alle kanten. We hebben weer ruim de tijd van dit spektakel te genieten, en wanneer we terug beginnen varen richting haven komen ze weer in grote getallen achter de boot aangevlogen. Na het avondeten gaan we nog één keer naar de puffins bij een kleurrijk ondergaande zon.

Een mooi einde aan deze bijzondere week. Het was indrukwekkend, uitdagend, intensief, maar bovenal onvergetelijk. We hebben genoten van de prima verblijven met lekker eten en de beste lunchpakketten, een top gids Josh die een perfect geheel maakte van onze fijne groep, de prachtige natuur met zijn wisselende en uitdagende weersomstandigheden, van al het moois wat we hebben gezien en waar we het beste uit onze fotografie hebben gehaald, en van de vele leuke momenten die we hebben gedeeld en waar we nog vaak zullen aan terugdenken bij het zien van onze foto’s.

​Dankjewel Josh, Martin, Michel, Alain en Philippe.

---